Las tendencias actuales nos indican que las principales potencias espacial del mundo poseen capacidades anti-satélites y no cinéticas. China lo demostró en 2007, EE.UU. en 2008, India en 2019 y Rusia en 2020.

El aumento de unidades militares dedicadas al espacio es una respuesta de los gobiernos para proteger los activos espaciales que sustentan sus posiciones comerciales y militares. Lo que está en juego es el acceso sin restricciones y la libertad para operar en el espacio ultraterrestre, ahora ampliamente visto como un dominio de guerra en una competencia geopolítica más grande . Esta es la razón por lo que las principales potencias como Estados Unidos y China llaman la atención cuando se mueven para establecer fuerzas militares espaciales, equipar y entrenar tropas, preservar hardware o actualizar tecnología.

Pero sus intentos menos visibles de moldear alianzas formales e informales también merecen un escrutinio. Por un lado, están EE.UU., sus empresas y sus aliados como la OTAN, Japón y Australia, por otro, China y sus asociados en la Organización de Cooperación Espacial de Asia-Pacífico (APSCO), sus socios de inversión en infraestructura de la Iniciativa de la Franja y Ruta para la Cooperación Internacional que se extendió al espacio y su potencial asociación espacial-civil-militar con Rusia.

La recién creada Fuerza Espacial de Estados Unidos (USSF), reconoce que la seguridad espacial requiere asociaciones sólidas en el país y en el extranjero. Japón es un socio con el que Estados Unidos cuenta en caso de conflicto espacial. Japón ya posee un conjunto avanzado de capacidades contra espaciales que pueden enfrentarse tanto a los desechos espaciales como a las interrupciones de las naves espaciales rivales en sus activos. Estos incluyen tecnologías espaciales civiles y comerciales como la nave espacial Hayabusa, que tienes claros usas militares, la sonda espacial Hayabusa-2 fue capaz de disparar una bala a un asteroide para para crear un cráter de bomba y así recolectar muestras del subsuelo.

Japón lanzó en 2020 el Escuadrón de Operaciones Espaciales (SOS), cuyo objetivo es asegurar y estabilizar el espacio mediante la construcción de plataformas para el monitoreo de la situación espacial. Esto es necesario para contrarrestar las amenazas a la infraestructura crítica planteada por los derechos espaciales. El SOS logra esto con la cooperación cada vez mayor entre el Ministerio de Defensa y la Agencia de Exploración Espacial de Japón.

El Libro Blanco Anual de Defensa de Japón de 2020 enfatiza la necesidad de continuar adquiriendo capacidades ofensivas y defensivas que involucren el dominio espacial. El liderazgo japonés enfatiza la importancia de proteger la superioridad del país en el dominio espacial. Japón y otros seis países se adhirieron a los Acuerdos Artemis de 2020, liderados por EE.UU., lo que indica sus intereses nacionales en la recuperación comerciales de los recursos y la gobernanza en la Luna, Marte, cometas y asteroides.

Si bien Japón está alineado a los intereses de Estados Unidos, su estrategia geoeconómica más amplia se posiciona de manera muy diferente. Ha desarrollado medios para dar forma a aspectos de una economía espacial esperada de un billón de dólares y esta buscando compromisos económicos y diplomáticos con otros actores, incluido Europa, Australia, Emiratos Árabes Unidos y los 52 países miembros del Foro de la Agencia Espacial de Asia Pacífico.

Japón también tiene sus propias iniciativas en China, que representan un desafío estratégico para cualquier alianza espacial liderada por Estados Unidos. Japón tiene un ojo en cómo las empresas espaciales de China están integradas en sus estrategias económicas más amplias en Asia y más allá. China ha devuelto con éxito muestras de la luna y se convertido en el primer país en ejecutar un encuentro robótico y un acoplamiento en órbita lunar. Ha plantado una bandera en la luna y tiene la ambición de establecer una estación lunar tripulada.

China encabeza APSCO, una organización intergubernamental considerada durante mucho tiempo como un rival de la APRSAF liderada por Japón. Pero APSCO tiene los medios para construir asociaciones cooperativas y China ha enviado delegaciones a las reuniones anuales de APRSAF. Estas dos organizaciones bien podrían forjar colaboraciones científicas y económicas pragmáticas. Es más probable que consideren la inversión en infraestructura espacial como un medio para facilitar el desarrollo económico y la reducción de la pobreza en Asia.

Si bien se habla mucho de conflicto espacial, las perspectivas de cohesión de la alianza son aleccionadoras. La inestable bipolaridad de las alianzas y las crecientes complejidades en las naves de gobierno orientadas al espacio pintan una imagen incierta de que Estados Unidos o China prevalecerán en futuros conflictos espaciales.

En un contexto geopolítico moderno, las alianzas no son tan sencillas como pueden parecer. Japón es un claro ejemplo de esto: su comportamiento actual complica la imagen de Japón como un rival perenne de China y un aliado incondicional de Estados Unidos. Los intereses en competencia y las visiones en conflicto significan que, en el paisaje espacial moderno, no es prudente  e inseguro dar por sentados a los aliados.